佛教进入中国两千年，思想如同种子落入土地后一禾三穗会结出诸多果实；一部佛典经过再三翻译衍生出许多旁支另立出许多宗派。佛教造像也一样各时期传入的有限的印度造像如同种子在各时代、各地域形成不同风格的造像。随着中国佛教文化的成熟传入中国的印度佛像在中国工匠的手中逐渐脱离原有风格加入了中国自身的造像形态形成了独特的鎏金铜佛像。

　　鎏金铜佛像的出现

　　佛教发源于印度正式传入中国是在汉朝，非正式其实还更早，在周朝时已经初见端倪，但并不是正式的。所谓正式在普遍说法上是指以国家为代表去迎请、礼请了过来这才是正式的。直到魏晋南北朝时代，佛教才逐渐在民间流传开来。另外还有其它的一些印度佛教派别也来到中国。如禅宗祖师菩提达摩就是这个时期来到中国的。

　　随着佛教的传入和发展大量的佛教艺术品被制作。其中金铜佛像无疑从现世看来是最有魅力的。

　　所谓金铜佛像可泛指一切金属质地的佛像它可以是红铜、黄铜、青铜、铁、银甚至纯金。一般特指鎏金铜佛。佛教以感化世人、普度众生为宗旨佛教经典，也宣称佛陀法身不灭，只要在修行时观想佛的庄严宝相吟诵佛号佛便与你同在。而为彰显佛像的耀眼灿烂金色便必不可少。但由于金过于珍贵所以很少有直接用纯金来铸造佛像的，而且因为镕金流动性的问题造成纯金冷却后极易出现裂缝，以汞镀金法在铜佛表面贴金就成了佛教造像中常使用的方式。这些金铜佛像被各地寺庙供奉，辗转百年之后大部分流落民间也构成了今日佛像市场的蔚为大观。

　　鎏金铜佛像的断代

　　鎏金铜佛像的种类有若干，常见的有释迦牟尼、观音、文殊、普贤、天王、母度等。大体分为汉传、藏传两大系统。鎏金铜佛像因为历史久远存在着的断代上的困难。普遍根据各时代的佛像有的造像特征来作为断代的主要依据。

　　汉和十六国时期，佛像方脸，面目平和，头发平直，为坐式。这一时期的佛多为单的，尺幅较小。北朝(北魏以后)，佛像头为盖碗式，长脸而瘦，高鼻大耳，闭目凝神，面目清癯，高额发髻，呈螺旋式，披袈裟，袒右肩。隋唐时期铜铸造像，头扎莲花冠，脸庞发圆，腮发胖，高额髻，身着僧祗支，外披袈裟，宽衣下着百褶裙，垂于双。座下有双层4足高床或单层4足，项或背光为较粗的尖楣形。宋代铜佛像以菩萨像居多，有的高发髻，脸上胖下尖，身段高长。有的腿为一拱一掉，左手臂放于拱腿上，右手往下垂搭，平按于座上。

　　蛤清铜佛像以刺头居多，有的刺头顶上有肉瘤，大耳，下颏有一道肉褶，脖有一至四道肉褶，肉褶越多，年代越近。胸前有的铸有“ㄊ”字，披袈裟、袒胸、盘坐，掌心一般皆朝上。莲形或山形座相对前代高，底座无锉痕。铭文或于座腿前。坐姿多样，腿或一盘一掉，或一拱一掉。宋喀巴色重显红，金水发黄厚。

　　藏佛与汉佛也不一样，藏佛胸高乳大，汉佛胸平乳小。嵌松石者多为藏佛，刺头者皆为汉佛。甘肃省博物馆收藏的这件11面观音就是典型的明、清藏传佛教鎏金铜造像。

　　鎏金铜佛像的鉴定

　　鎏金铜佛像行情的一路走高，使收藏者投资信心倍增但同时也应注意佛像的辨伪。目前市场上包括一些拍卖活动中赝品不在少数主要有三类：一是大批量的粗制滥造的新品，这在古玩地摊市场中随处可见。二是以真品翻模制作的这一类作品，粗看颇有旧气，但只要仔细辨别佛像的脸部、手足部和衣纹等细节，还是能判断其真伪的，仿品在这些部位的处理往往比真品模糊或交待不清。还有较重要的一点是看包浆新的鎏金铜佛像虽然经过做旧处理，但其光泽在光线的反射下折射回来的光线较刺眼。三是以旧的残件拼凑或在旧品上，添款以增加其价值。对这些作品的辨伪需要对佛教造像有一定的理解和熟悉。因为古时的工匠制作佛像必须遵循严格的佛教制度和制作规程，从整体上研究还是能看出其中之不统一性的。