1951 年《我在耶鲁》发表之际，威廉·巴克利开始考虑加入中央情报局。后来，他和妹妹的朋友帕特丽夏·泰勒结婚，随后夫妻二人搬到墨西哥城。巴克利作为中情局的间谍，在墨西哥城收集学生团体中共产主义者的情报。他的直接主管便是中情局在墨西哥的头头，也是“水门事件”的直接策划者霍华德·亨特（Howard Hunt）。

　　在墨西哥工作之际，威廉·巴克利的书在美国国内引起了激烈的论战，一些右翼刊物邀请他做编辑。巴克利感到很有必要参与论战，不到一年便辞去了中情局的工作回到美国，发动了“他一生中最大胆的政治和智慧冒险”。这场冒险就是《国家评论》杂志于1955 年的创刊，杂志主编就是29 岁的威廉·巴克利。

　　迄今为止，《国家评论》已经连续出版了半个多世纪。威廉·巴克利靠演讲收费和每年的资金募集维持着《国家评论》的出版，在他的管理下，《国家评论》保持了每期16.6 万份的发行量并募集到了足够支持它运行多年的捐赠。“在你写好我的讣闻后很久，《国家评论》还会出版。”威廉·巴克利2001年接受《洛杉矶时报》采访时说。

　　风起云涌的上世纪60 年代，威廉·巴克利在和自由派倡导者诺曼·梅勒（Norman Mailer）、詹姆斯·鲍德温（James Baldwin）以及戈尔·维达尔（Gore　Vidal）的辩论中越发声名鹊起。1962 年，巴克利和梅勒在芝加哥举行了一场吸引了3600 人的辩论，这场辩论后来还成了《花花公子》一篇系列报道的封面。

　　威廉·巴克利面对政治反对者时咄咄逼人，可这并不妨碍他在对手中也有很多朋友和仰慕者，包括著名经济学家约翰·肯尼斯·加尔布雷斯（JohnKenneth Galbraith）和作家诺曼·梅勒。很多政治反对者都难把这两个巴克利联系在一起：一个是充满人格魅力的健谈者，一个是不经意间就让反对者掉入陷阱的脱口秀节目主持人。

　　把威廉·巴克利和他的同辈人区别开来的，是他对当时美国文化趋势的狂热。虽然是保守派阵营的领袖，可巴克利对反主流文化的一切都抱着宽容甚至好奇的心态。60 年代，人们经常看见他骑着摩托车在纽约街头驶过，长发在风中飞舞。

　　开办电视节目《火线》

　　1965 年，威廉·巴克利开始了他一生中唯一一次进军政坛的行动—以新成立的保守党候选人身份参与纽约市市长的竞选。在自由主义占主流的纽约，巴克利没有希望成功，当有人问他，如果竞选成功，做的第一件事是什么时，他答道：“我要再数一遍选票，看看有没有弄错。”

　　第二年，威廉·巴克利开办了电视节目《火线》（Firing Line），这个节目一共存在了33 年。巴克利是节目的主持人，每期节目中，他都要和一个嘉宾举行一场针对热门话题的辩论。《火线》于1968 年拿到了艾美奖，无论在保守主义者还是自由主义者中都非常受欢迎。在节目的巅峰时期，从州长到《花花公子》的创办人休·赫夫纳（Hugh　Hefner）都被邀请来和巴克利辩论。

　　威廉·巴克利一生中最重要的政治伙伴是他的朋友里根。两人相识于1960 年，那时候里根还是加州民主党领导人。1966 年，《国家评论》刊文支持里根竞选州长。里根非常佩服巴克利的智慧，并且一直是《国家评论》和巴克利专栏的爱好者。1980 年里根当选美国总统，使保守主义运动势头高涨。在里根执政的8 年中，巴克利从未停止过通过自己的专栏为其摇旗呐喊。

　　1999 年，威廉·巴克利大量减少了自己的工作量，他停播了已经播出1429 期的《火线》，也不再对外发表演讲，而把重心转向了写作。每周，他都会花上一到两天在纽约上东区的一间两层楼公寓里写作，有时会邀请《国家评论》的编辑和其他客人来公寓吃饭。去世之前，他居住在康涅狄格州一栋地中海风格的别墅中。每个夏天，他都会花上几个星期时间去航海。

　　去年夏天，威廉·巴克利80 岁的老伴去世。据朋友说，他因此受到了极大的打击，再加上肺炎和肺气肿，终于一病不起。但他仍然继续写书和专栏。他刚刚完成了一本关于保守派人士巴里·戈德华特（Barry M. Goldwater）的书，还计划写写他对里根的回忆录，也乐此不疲地和别人通信，并将回复信件视为一种庄严的职责。